При традиционной офсетной печати с увлажнением капельки краски и увлажняющего раствора не могут четко ложиться на печатную форму, в точности повторяя изображение оригинала, если на форме очень мелкие элементы и тонкие штрихи, например стохастический растр, сложные конфигурации из тонких непрерывных линий — гильюши. Мелкие элементы пропадают, а тонкие штрихи и гильюши получаются на оттиске разорванными.

После продолжительных исследований и опытов этот барьер был преодолен. Разработчики поняли, что следует пересмотреть ситуацию в корне. Удалось отказаться от одного из главных компонентов плоского офсетного печатного процесса — увлажняющего раствора, и получить изображение на печатной форме одной лишь краской, как и у других способов печати. Разумеется, что применяемая краска была не той, которой печатают традиционным способом, да и печатная форма состояла из других материалов. Однако оказалось, что для работы новым способом можно подстроить обычные печатные машины и использовать распространенные допечатные устройства — фотовыводные аппараты, копировальные рамы и т.п.

Результаты, которых достигли при экспериментах, действительно впечатляют. Оказалось, что для нового способа не предел даже 600 линий/дюйм (около 240 линий/см).

В процессе печати с использованием традиционной печатной формы плоской печати увлажняющий раствор смачивает неровную поверхность алюминия и отталкивается от маслянистой поверхности фотополимерного слоя с нанесенного на нем слоя краски. Краска же, наоборот, хорошо ложится на верхний слой печатных элементов и не может попасть на смоченную поверхность пластины. Однако участки изображения на форме с малыми промежутками между печатными элементами не могут удержать необходимое количество влаги. Плюс к этому неровные края красочных участков, возникающие вследствие определенной вязкости и липкости красок, еще более усугубляющие положение. Поэтому большим достижением в офсетной печати считается создание на форме стабильных печатных растровых элементов площадью 2% и 98%. Конечно, соблюдение технологической дисциплины, поддержание необходимого состава увлажняющего раствора, контроль за кислотностью, жесткостью и электропроводностью воды улучшают положение, но лишь до определенного предела.

Рассмотрим теперь строение печатной формы, созданной для работы лишь с одним компонентом — краской. Основа нижнего несущего слоя является, как и в традиционной офсетной печати, алюминиевая либо сделанная из какого-либо другого сохраняющего свои размеры при растяжении материала. На пластину напылен полимерный слой, хорошо удерживающий краску. Самым верхним слоем является силиконовое покрытие. На сегодняшний день в мире работают два производителя таких пластин.

К краскам безводной технологии предъявляются особые требования. Они должны обеспечивать чистую печать с высокой резкостью изображения, быть достаточно интенсивными по насыщенности для запечатывания плашек, и все это — без присутствия увлажняющего раствора. Для удовлетворения всех этих требований краски имеют пониженную липкость и вязкость посравнению с традиционными офсетными красками. Очень важную роль играетпостоянство физико-химических свойств краски в течение всего временипечати тиража. Было подмечено, что если вязкость краски меняется, тоэто сразу же отражается на качестве печатной продукции. На сегодняшнийдень в мире известно менее десятка производителей красок для офсетнойпечати без увлажнения. Печать офсетом без увлажнения проводят как налистовых, так и на рулонных печатных машинах. Большая часть машинцифровой печати работает именно по технологии офсета без увлажнения.

Одним из главных условий является поддержание постоянной температурыи влажности в процессе печати всего тиража. Для соблюдения этогопечатные машины, предназначенные для сухого офсета, отличаются оттрадиционных печатных машин. Изменения не ограничиваются отсутствиемувлажняющего аппарата и наличием сложной системы поддержаниятемпературного режима. На тех машинах, которые изначально проектируютсякак «безводные», вода по специальным каналам внутри формного цилиндра(а иногда и некоторых красочных цилиндров) циркулирует, проходя и черезхолодильные установки.

Технологию офсета без увлажнения используют в основном как один изспособов защиты ценных бумаг, так как по непрерывности тонких штриховэта технология соперничает даже с металлографией.