При струйной печати изображение на бумаге формируется из мельчайших капель чернил, «выстреливаемых» печатающей головкой принтера. Изначально струйная печать была одноцветной, а четкость отпечатков — довольно низкой. Однако по мере развития технологии производства принтеров и с появлением цветной печати качество отпечатков существенно улучшилось. Современный струйный принтер позволяет распечатать фотографии, практически не отличимые по виду от традиционных фотографий, особенно если при печати использовалась бумага с глянцевым покрытием.

Как мы уже сказали, изображение на бумаге формируется из капель чернил, что позволяет не только очертить на бумаге контуры изображения, но и передать свойственные ему оттенки.

Для образования сложных оттенков и цветовых переходов необходимо смешивать краски, но в реальности этот процесс происходит не на листе, а в сознании зрителя: наблюдая множество мелких разноцветных точек (капель), человек воспринимает их как единое целое, имеющее некоторый усредненный цвет. Для воспроизведения цветных изображений достаточно четырех основных цветов: черного (он же используется для печати текста), голубого, пурпурного и желтого.

Сейчас стоимость струнных принтеров снизилась настолько, что некогда дорогие и экзотичные цветные принтеры продаются и любом компьютерном магазине, а черно-белые принтеры практически исчезли с прилавков. Модели принтеров, имеющиеся на данный момент в продаже, можно условно разделить на несколько групп:

• Принтеры широкого применения — эти принтеры предназначены преимущественно для печати текста с цветными графическими иллюстрациями. В большинстве случаев они рассчитаны на работу с бумагой формата А4. Самые простые дешевые модели могут по старинке комплектоваться только черными чернилами, чернила для цветной печати в этом случае придется приобретать отдельно.

Более «продвинутые» модели обычно рассчитаны на печать больших объемов информации (нагрузка на принтер обычно измеряется количеством страниц, печатаемых за месяц).

Для удобства пользователя такие принтеры могут оснащаться раздельными чернильницами для чернил каждого цвета. Это позволяет заменять только опустевшие отсеки и экономить средства па закупке расходных материалов.

Модели «верхнего уровня» этой категории принтеров, хотя формально не относятся к устройствам, специально предназначенным для печати фотографий, позволяют получать изображения, сравнимые но качеству с типографской печатью, а иногда и с отпечатками, полученными в фотолаборатории.

• Фотопринтеры — как и принтеры широкого применения, струйные фотопринтеры, как правило, рассчитаны на работу с бумагой формата не более А4. Они хорошо подходят для печати фотографий, но могут с успехом использоваться для работы с текстовыми документами и графикой. Основным отличием фотопринтеров, то есть принтеров, предназначенных для печати фотографий, от струйных принтеров других типов является наличие в печатающей головке дополнительных чернильниц (цветов).

Эти цвета, используемые при печати фотоизображений, позволяют улучшить качество цветопередачи. Обычно в дополнение к стандартным черному, голубому, пурпурному и желтому цветам используются светло-голубой и светло-пурпурный. Реже встречаются светло-серый и светло-желтый красители. Несколько моделей используют в качестве дополнительных чернила оранжевого и зеленою цветов.

С целью привлечь к своей продукции больше внимания производители снабжают выпускаемые принтеры дополнительными функциями, например возможностью печати «без полей» (по всей площади листа). Однако в инструкции к таким принтерам часто содержится предупреждение о том, что в непосредственной близости от краев листа изображение может быть нечетким и размытым.